В средние века в Европе специи играли такое же важное значение, как и нефть. Они были очень дорогие (шафран, душистый перец, анис, перец кубеба). Во время экспедиций по специи открывали новые земли, желание получить монополию на торговлю ими провоцировало войны.

Больше пряностей происходит из Азии. В Европе также есть много растений, которые используют для улучшения вкуса. Это мята, тимьян, базилик ароматные, душица обыкновенная (орегано), шалфей.

Приправы и специи или — в основном — натуральные или же искусственные. С давних времен они широко применяются в консервировании. Пряности улучшают усвояемость пищи организмом. В то же время избыток специй вреден и способен изменить вкус блюда до неузнаваемости.

К приправ относятся пряности, соль и сахар, ароматизаторы и некоторые химические вещества (глутаминат натрия, уксусная эссенция, лимонная кислота). Натуральные специи — это части растений (плоды, семена, стебли, корневища, листья, цветочные почки) преимущественно в высушенном и измельченном виде. В продаже имеются готовые смеси, предназначенные для определенных блюд, и состав этих миксов должен настораживать. В основном это фирменные химические коктейли на все случаи жизни. Значительно дешевле и безопаснее сделать приправу самому из «простых» компонентов, к тому же каждый раз свежую.

Впрочем, некоторые в домашних условиях приготовить невозможно. Это карри, хмели-сунели, прованские травы. Они содержат недоступны нам компоненты, и состав их непростой.

Выбирая готовы фасованные специи, обратите внимание на их содержимое. Не покупайте пакетики, если на них указано «Е» и глутаминат. Поскольку специи выветриваются, окисляются, горкнут, не стоит ими запасаться на длительный период. Конечно, не следует покупать пряности на рынке, где они хранятся в открытых коробках. Выбирайте простые приправы в магазинах и только известных фасовщиков. Аромат свежих специй «пробивается» даже сквозь упаковку из фольги. Нюхайте. И смотрите на дату расфасовки. Производители, которые дорожат своей репутацией, марку держат.

Дома храните специи только в абсолютно герметичной посуде (маленьких стеклянных банках) в сухом и прохладном месте.